Volgens bronnen die bekend zijn met de zaak, vertrouwde Oekraïne zwaar op de Starlink-satellietinternettechnologie van Elon Musk tijdens de Russische invasie. Generaal Valeriy Zaluzhnyi, leider van het Oekraïense leger, maakte zich zorgen over de kosten en blijvende toegang tot Starlink voor communicatiedoeleinden.
SpaceX van Elon Musk heeft aanzienlijke macht verworven in de ruimtevaartindustrie door de inzet van Starlink-satellieten. Deze satellieten bieden snelle internettoegang en zijn momenteel goed voor meer dan 50% van alle actieve satellieten, met meer dan 4.500 in een baan om de aarde. Het ambitieuze doel is om in de toekomst tot 42.000 satellieten te lanceren.
De technologie van Starlink heeft zich essentieel bewezen bij het bieden van internettoegang in oorlogsgebieden, afgelegen gebieden en regio’s die getroffen zijn door natuurrampen. Het is gebruikt in Oekraïne voor het coördineren van droneaanvallen en het verzamelen van inlichtingen. Daarnaast zien activisten in Iran en Turkije het als een middel om overheidscontroles te omzeilen. Het Amerikaanse ministerie van Defensie en landen als Japan testen de mogelijkheden ervan.
Ondanks de positieve gevolgen zijn er zorgen ontstaan over de controle van Elon Musk en mogelijk misbruik van gevoelige informatie. De beslissingen van de heer Musk met betrekking tot toegang en het beperken van het gebruik hebben invloed gehad op militaire strategieën en vragen opgeworpen over zijn politieke bondgenootschappen. Deze zorgen werden versterkt door de openbare uitspraken van de heer Musk.
Om de risico’s van overmatige afhankelijkheid van Starlink aan te pakken, hebben Oekraïense functionarissen gesprekken geïnitieerd met andere satellietinternetproviders. Op dit moment biedt echter geen andere provider het uitgebreide bereik van Starlink aan. Veel landen, waaronder die in Europa en het Midden-Oosten, hebben privé hun zorgen geuit bij Amerikaanse functionarissen over de controle van de heer Musk over de technologie, maar zijn terughoudend om deze publiekelijk aan de orde te stellen.
De Amerikaanse overheid, een belangrijke klant van SpaceX, heeft zich onthouden van openbare verklaringen om een evenwicht te vinden tussen binnenlandse prioriteiten en geopolitieke overwegingen met betrekking tot Elon Musk. De overheid vertrouwt op SpaceX voor NASA-missies en lanceringen van militaire satellieten en heeft geprobeerd kwesties met betrekking tot Starlink te bemiddelen, met name met betrekking tot Oekraïne.
De angst rond de controle van Elon Musk over Starlink benadrukt de noodzaak van regelgevend toezicht en diversificatie van satellietinternetproviders om mogelijke risico’s in verband met de invloed van één persoon op essentiële communicatie-infrastructuur te beperken.
