Het Vera C. Rubin-observatorium wordt het nieuwe instrument waarmee astronomen hopen talloze nog onontdekte interstellaire objecten te kunnen waarnemen. Momenteel bevinden zich namelijk al veel interstellaire bezoekers in ons Melkwegstelsel, zoals kometen en planetoïden die uit hun thuissystemen zijn geslingerd en vrij door de ruimte bewegen. Tot op heden zijn er echter slechts twee van dergelijke objecten ontdekt: ‘Oumuamua in 2017 en 2018, en de interstellaire komeet 2I / Borisov in 2019.
Dit beperkte aantal ontdekkingen is voornamelijk te wijten aan het feit dat deze kleine en zwakke interstellaire reizigers alleen zichtbaar zijn wanneer ze zich dichtbij ons zonnestelsel bevinden en wanneer onze telescopen op het juiste moment naar de juiste plek kijken. Astronomen hebben berekend dat er momenteel veel van dergelijke kleine objecten door ons zonnestelsel vliegen, maar ze kunnen ze nog niet goed waarnemen.
Het Vera C. Rubin-observatorium, dat naar verwachting begin 2025 actief zal worden, zal astronomen helpen om beter te zoeken naar deze interstellaire objecten. De telescoop is uitgerust met de hoogste resolutie digitale camera ter wereld, waardoor zelfs zwakke objecten kunnen worden gedetecteerd. Bovendien zal het observatorium elke paar nachten de hele zichtbare hemel scannen en een timelapse maken, waardoor interstellaire objecten in ons zonnestelsel in sneltreinvaart kunnen worden waargenomen.
Het interesse in deze interstellaire bezoekers is groot, omdat ze waardevolle informatie bevatten over het ontstaan en de evolutie van planetaire systemen. Ze kunnen ons meer vertellen over verre planetaire systemen en hoe deze zijn ontstaan. Bovendien zijn deze objecten een directe aanwijzing voor planeetvorming rond andere sterren.
Interstellaire objecten kunnen afkomstig zijn van sterren in de hele Melkweg. Door ze waar te nemen, hopen astronomen te onderzoeken hoe planetaire systemen bij verre sterren zijn gevormd. Het Vera C. Rubin-observatorium zal naar verwachting veel van deze tot nu toe onbekende interstellaire reizigers aan het licht brengen. Hoewel het nog onbekend is hoeveel objecten precies ontdekt zullen worden, zijn de verwachtingen hooggespannen. Het observatorium zal een revolutie teweegbrengen en de geschiedenis van ons zonnestelsel onthullen.
