De infrastructuur voor NASA’s Artemis-maanverkenningsprogramma wordt nog steeds verbeterd. Jim Free, NASA’s associate administrator voor de ontwikkeling van verkenningssystemen, zei op 7 februari tijdens een lunch van de Space Transportation Association dat er nog steeds onafgemaakte zaken zijn van de meest recente architectuurconceptevaluatie van de organisatie, die werd gehouden in het Kennedy Space Center. Het doel van de recensie was om te beoordelen hoe verschillende doelen voor de verkenning van de maan en Mars die vorig jaar zijn gemaakt, kunnen worden bereikt. De succescriteria van de recensie waren volgens Free niet zo vooruitstrevend als ze hadden gepland, maar dit was positief omdat het betekende dat ze de grenzen verlegden.
De recensenten komen later deze maand weer bijeen en half maart zal NASA het herziene ontwerp presenteren aan de uitvoerende raad van het bureau. Daarna zal de organisatie een van de delen van het architectuurbeschrijvingsdocument publiceren, dat zich zal concentreren op de Artemis 2 tot en met 5 reeksen maanmissies. De eerste bemande Orion-missie zal Artemis 2 zijn, de eerste bemande Artemis-missie zal Artemis 3 zijn en de eerste bemande Lunar Gateway-assemblage zal plaatsvinden op Artemis 4 en Artemis 5. Er zal minder informatie worden verstrekt over latere Artemis-missies omdat de organisatie wil om het rustig aan te doen en is nog niet klaar om missies 6 tot en met 10 vast te leggen.
NASA is van plan elk jaar architectuurconceptbeoordelingen uit te voeren; de volgende staat gepland voor november. Deze daaropvolgende evaluatie zal zich meer richten op Mars, met name hoe toekomstige Artemis-missies zullen passen in langetermijnstrategieën om mensen naar Mars te sturen. Jody Singer, die werkt als directeur van het Marshall Space Flight Center, was een van degenen die deelnamen aan de beoordeling van het architectuurconcept. Ze zei dat het nuttig was om te weten welke capaciteiten en materialen het centrum nodig heeft om toekomstige Artemis-missies te ondersteunen.
In overeenstemming met de NASA-autorisatiewet die vorig jaar van kracht werd, besprak Jim Free ook de noodzaak voor NASA om een “Moon to Mars Program Office” op te richten. Het Space Launch System, Human Landing System, Lunar Gateway, Orion, Exploration Ground Systems en ruimtepakken zouden allemaal onder de bevoegdheid van het kantoor vallen. Een directeur die verantwoording zou afleggen aan Free zou toezicht houden op het kantoor. De oprichting van dit kantoor is echter nog in afwachting omdat NASA de zegen moet krijgen van belangrijke congrescommissies. Mensen die aan Artemis werken, hebben van Free de instructie gekregen om missiegericht te blijven in plaats van zich te concentreren op het bouwen van de nieuwe werkplek. Hij is van plan het nieuwe kantoor binnen enkele maanden operationeel te hebben en weet zeker dat het naadloos zal aansluiten bij lopende initiatieven.
