De aankondiging van IBM CEO Arvind Krishna om het aannemen van ongeveer 7.800 posities die mogelijk door AI-systemen vervangen kunnen worden te pauzeren, heeft bezorgdheid gewekt over de toekomst van menselijke banen. Met name komt dit nieuws op een moment waarop generatieve AI-chatbots zoals ChatGPT angst veroorzaken over de mogelijkheid van AI om menselijke werknemers in verschillende sectoren te vervangen.
Volgens een rapport van Bloomberg dat op maandag werd gepubliceerd, legde Krishna uit dat het aannemen van personeel voor backoffice-functies zoals human resources zal worden stopgezet of vertraagd, wat ongeveer 26.000 niet-klantgerichte functies zal beïnvloeden. Dit omvat het niet vervangen van huidige functies die door natuurlijk verloop zijn vrijgekomen. “Ik kan gemakkelijk zien dat daarvan 30 procent in een periode van vijf jaar door AI en automatisering wordt vervangen,” citeerde Bloomberg Krishna in een interview.
De aankondiging van Krishna markeert een van de sterkste tot nu toe van een groot technologiebedrijf met betrekking tot potentiële arbeidsimplicaties van AI. Hij voorspelt dat bepaalde taken, zoals het verstrekken van verificatiebrieven voor werkgelegenheid of het verplaatsen van werknemers tussen afdelingen, waarschijnlijk volledig geautomatiseerd zullen worden. Hij vermeldde echter ook dat sommige HR-functies, zoals het evalueren van de samenstelling en productiviteit van de personeelsbezetting, niet verwacht worden binnen het komende decennium te worden vervangen.
Ondanks de verwachte vermindering van de personeelsbezetting in specifieke functies, blijft IBM doorgaan met het aannemen van personeel voor softwareontwikkeling en klantgerichte functies. Krishna vertelde Bloomberg dat het vinden van talent nu gemakkelijker is in vergelijking met een jaar geleden, en dat het bedrijf in het eerste kwartaal ongeveer 7.000 nieuwe werknemers heeft toegevoegd. IBM heeft momenteel ongeveer 260.000 werknemers in dienst.
Deze aankondiging komt op een moment van groeiende bezorgdheid over de impact van generatieve AI-chatbots op menselijke banen. Een recent rapport van Goldman Sachs schatte dat generatieve AI mogelijk 300 miljoen banen aan automatisering zou “blootstellen”, wat betekent dat die functies mogelijk worden verminderd of vervangen door AI-systemen. De impact van AI op banen is echter nog steeds grotendeels hypothetisch, en de huidige hypecyclus rond generatieve AI is mogelijk niet bijzonder anders dan historische arbeidsmarkttransformaties als gevolg van toenemende automatisering.
Het vage spookbeeld van “AI” is ook mogelijk een gemakkelijk zondebok geworden voor ontslagen en grote herstructureringen, en de impact ervan op banen is nog grotende ls onbekend. Zo kondigde Dropbox vorige week aan dat het ongeveer 500 werknemers zou ontslaan om de werknemersstructuur te reorganiseren en ervoor te zorgen dat Dropbox “vooroploopt in het AI-tijdperk”.
De meest recente kwartaalresultaten van IBM lieten winstoverschrijdingen zien als gevolg van kostenbeheersing, inclusief eerder aangekondigde ontslagen. CFO James Kavanaugh onthulde plannen voor nieuwe productiviteits- en efficiëntiemaatregelen, met als doel tegen het einde van 2024 $2 miljard aan jaarlijkse besparingen te bereiken. Ondanks deze maatregelen is het nog afwachten hoe AI de werknemersbezetting van het bedrijf en de arbeidsmarkt als geheel zal beïnvloeden.
