Multi-Angle Imager for Aerosols (MAIA) is een samenwerkingsmissie tussen NASA en het Italiaanse ruimtevaartagentschap Agenzia Spaziale Italiana (ASI). De missie zal onderzoeken hoe deeltjesverontreiniging in de lucht de menselijke gezondheid beïnvloedt. MAIA markeert de eerste keer dat epidemiologen en volksgezondheidsspecialisten betrokken zijn bij de ontwikkeling van een NASA-satellietmissie met als doel de maatschappelijke gezondheid te verbeteren.
Vóór het einde van 2024 zal het MAIA-observatorium worden gelanceerd. De compositie bestaat uit een wetenschappelijk instrument ontwikkeld door NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië en een ASI-satelliet genaamd PLATiNO-2. De gegevens die zijn verzameld van de grondsensoren, het observatorium en de atmosferische modellen zullen door de missie worden geanalyseerd. Er zal een vergelijking worden gemaakt tussen de uitkomsten en gegevens over geboorte, ziekenhuisopname en overlijden van de mens. Hierdoor zal het licht werpen op de mogelijke gezondheidseffecten van vaste en vloeibare verontreinigende stoffen in de lucht die we inademen.
Aerosolen, deeltjes in de lucht, zijn in verband gebracht met verschillende gezondheidsproblemen. Dit omvat longkanker en aandoeningen van de luchtwegen zoals hartaanvallen, astma en beroertes. Bovendien zijn er ongunstige reproductieve en perinatale uitkomsten, met name vroeggeboorte en een laag geboortegewicht. Volgens David Diner, die als hoofdonderzoeker voor MAIA werkt, is de toxiciteit van verschillende deeltjesmengsels niet goed onderkend. Daarom zal deze missie ons helpen begrijpen hoe deeltjesverontreiniging in de lucht een risico vormt voor onze gezondheid.
Een richtbare spectropolarimetrische camera vormt het wetenschappelijke instrument van het observatorium. Het elektromagnetische spectrum maakt het mogelijk om digitale beelden vanuit verschillende hoeken vast te leggen. Dit omvat nabij-infrarood, zichtbaar, ultraviolet en kortegolf-infraroodgebieden. Door patronen en prevalentie van gezondheidsproblemen in verband met slechte luchtkwaliteit te bestuderen, zal het MAIA-wetenschapsteam een beter begrip krijgen. Dit zal worden gedaan door deze gegevens te gebruiken om de grootte en geografische verspreiding van deeltjes in de lucht te analyseren. Daarnaast analyseren ze de samenstelling en hoeveelheid van de deeltjes in de lucht.
In de lange geschiedenis van samenwerking tussen NASA en ASI vertegenwoordigt MAIA het toppunt van wat NASA- en ASI-organisaties te bieden hebben. Dit heeft betrekking op begrip, vaardigheid en aardobservatietechnologie. Francesco Longo, hoofd van ASI’s Earth Observation and Operation Division, benadrukte dat de wetenschap van deze gecombineerde missie mensen nog lang zal helpen.
De deal, die in januari 2023 werd ondertekend, zette decennia van samenwerking tussen ASI en NASA voort. Dit omvat de lancering van de Cassini-missie naar Saturnus in 1997. De Light Italian CubeSat for Imaging Asteroids, of LICIACube, van ASI, was een cruciaal onderdeel van NASA’s Double Asteroid Redirection Test (DART) -missie in 2022. Het werd als een aanvullende lading aan boord van het Orion-ruimtevaartuig voor de Artemis I-missie vervoerd.
