Astronomen maken zich zorgen over hoe de snelle expansie van satellietconstellaties zoals Elon Musk’s Starlink de nachtelijke hemel kan beïnvloeden. Experts hebben gewaarschuwd voor de toenemende lichtvervuiling. Lichtvervuiling is veroorzaakt door deze constellaties van satellieten op lage hoogte in verschillende artikelen gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy. Om lichtvervuiling te beperken en ons vermogen om de hemel te observeren te beschermen, hebben ze aangedrongen op een verbod op megaconstellaties.
De nachtelijke hemel heeft een aanzienlijke verschuiving ondergaan. De verandering is het gevolg van de verlichting van door de mens gemaakte satellieten en aanverwant ruimteafval door de zon. Experts zeggen dat het moeilijker zal worden om zwakke astrofysische signalen te zien wanneer de helderheid toeneemt. De kans bestaat dat we de natuurlijke schoonheid van een heldere nachtelijke hemel niet meer kunnen zien. Bezorgdheid over het effect op het grote publiek omvat onder meer de mogelijkheid dat mensen het moeilijker zullen hebben om de Melkweg, bekende sterrenbeelden, zwakke aurorae en zwakke meteoren te observeren.
Volgens wetenschappers is snelle actie vereist om satellietconstellaties te beheersen en lichtvervuiling te verminderen. Ze hebben gepleit voor beperking van het aantal satellieten in een lage baan, wat waarschijnlijk al buitensporig is. Om het effect op biologische systemen te verminderen, moeten kappen worden toegevoegd voor nachtelijk kunstlicht.
Een van de door experts geconstateerde problemen is dat er meer tijd nodig is om gegevens te verzamelen en te combineren. Daarom kan het verhogen van de helderheid van de nachtelijke hemel ertoe leiden dat onderzoeksfaciliteiten aan efficiëntie inboeten en hogere kosten met zich meebrengen. Satellietsporen op astronomische foto’s zijn ook een bron van zorg. Het heeft ernstige sociale gevolgen wanneer asteroïden in de buurt van de aarde worden ontdekt die een aanzienlijk risico op botsing met onze planeet vormen.
Volgens de auteurs van de publicaties is het onwaarschijnlijk dat de bronnen van lichtvervuiling – of het nu gaat om satellieten op lage hoogte, LED’s op de grond of andere lampen – zichzelf zullen reguleren. Als gevolg hiervan moeten wetenschappers stelling nemen tegen het “grote licht” en wetgeving implementeren. Megaconstellaties van satellieten op lage hoogte hebben volgens de experts te veel effecten en risico’s. De experts stellen dat ze moeten worden beperkt of volledig moeten worden verboden.
