Er kunnen wijzigingen worden aangebracht in de manier waarop waarnemingen van de Hubble- en James Webb-ruimtetelescopen (JWST) worden gedeeld. De huidige procedure geeft wetenschappers die voorstellen indienen voor de telescopen exclusieve toegang tot de waarnemingen voor een jaar voor JWST en 6 maanden voor Hubble. De beheerders van de telescopen denken er echter aan om gratis toegang te verlenen tot alle data die de telescopen verzamelen, aangezien de overheid er nu op aandringt dat publiek gefinancierd onderzoek snel openbaar wordt gemaakt. De astronomische gemeenschap heeft tegenstrijdige standpunten geuit over deze ontwikkeling, die discutabel is.
In het verleden hadden astronomen een volledige keuze over hoe en wanneer ze de logboeken van hun waarnemingen verspreidden. Het ruimtetijdperk heeft potentieel een groot aantal gebruikers opengesteld voor de gegevens van ruimteobservatoria, maar de traditie is blijven bestaan in de vorm van exclusieve toegang tot de waarnemingen gedurende een bepaalde tijd. Het doel hierachter is om de wetenschappers de tijd en middelen te bieden die ze nodig hebben om hun innovatieve concepten te ontwikkelen, want het bedenken van een winnend voorstel is een grote onderneming die veel moeite en tijd kost.
Open toegang tot de resultaten van deze telescopen kan enerzijds nieuwe ontdekkingen bespoedigen en hun potentieel vergroten. Aan de andere kant maken sommige astronomen zich zorgen dat dit oneerlijkheid in het beroep zou veroorzaken en zou resulteren in slordige wetenschap, aangezien onderzoekers racen om als eerste waardevolle informatie in de gegevens te identificeren. Bovendien delen niet alle astronomen dezelfde middelen en tijd die beschikbaar zijn voor data-analyse, wat kan leiden tot angst om te worden overtroffen door rivalen.
De astronomiegemeenschap is verdeeld over het onderwerp, volgens Alessandra Aloisi, die dienst doet als hoofd van het wetenschappelijke missiebureau van het Space Telescope Science Institute. Het instituut verzamelt momenteel feedback van wetenschappers via een enquête die op 15 februari afloopt. Aloisi is het ermee eens dat iedereen moet worden betrokken bij de overgang naar open access, maar ze ziet het als onvermijdelijk en het juiste om te doen voor onderzoek. Zowel de astronomische gemeenschap als de internationale partners van NASA zullen debatteren over het al dan niet overstappen op open access.
De beslissing om over te schakelen op open toegang voor de ruimtetelescopen Hubble en James Webb heeft tot discussie geleid en heeft geleid tot een reeks reacties van de astronomische gemeenschap. Een manier waarop open toegang zou kunnen helpen, is door het potentieel van deze robuuste wetenschappelijke bronnen te maximaliseren en toekomstige ontdekkingen te versnellen. Aan de andere kant zijn sommige astronomen bezorgd dat dit zou leiden tot oneerlijkheid in de discipline en slechte wetenschap. De keuze zal uiteindelijk gemaakt worden na overleg met de wereldwijde partners van NASA en de astronomische gemeenschap.
